3 astuces pour transformer le stress en force

Le stress, c'est l'un des grands sujets (et des grands maux) de notre temps. Pour preuve, la publication de nombreux ouvrages de développement personnel pour le combattre ! Mais même si vous pouviez l’éradiquer de votre vie pour de bon, devriez-vous réellement le faire ? Selon certains psychologues, la réponse est non ! Un peu d’anxiété pourrait justement booster vos performances pour accomplir des tâches importantes, selon une étude de 2016 publiée par le journal américain Social Psychological and Personality Science.

« Le stress peut nous revigorer », explique le Dr. Mary Alvord, professeur de psychiatrie et de sciences comportementales. « Il contribue à notre agilité mentale et nous aide à réfléchir de manière plus claire, souligne-t-elle. Le stress devient problématique lorsqu’il est intense et régulier. Quand il est chronique, il peut nous donner des maux de têtes ou d’estomac, ainsi que d’autres douleurs physiques. »

Pour nous les humains, la différence entre un challenge et une menace est subtile. Si nous pensons que nous pouvons surmonter un obstacle, nous avons l’impression d’être face à un challenge. Si nous pensons que nous allons échouer, nous nous sentons menacés. Prenons l’exemple d’un skieur qui observe sa piste du haut d’une montagne : un habitué, qui a des années d'expérience, va se sentir motivé. Tandis qu’un débutant aura peur de se blesser.

Les deux skieurs ressentiront les effets de leur système nerveux parasympathique (c’est-à-dire une accélération du rythme cardiaque et de la respiration, ainsi qu'une hausse de la pression artérielle). Mais la physiologie du skieur aguerri fonctionnera de manière plus efficace, alors que le débutant pourrait subir une chute de tension.

Au lieu de vouloir calmer votre stress, certains experts suggèrent donc le contraire. Selon eux, vous devriez essayer de le stimuler au moment d'accomplir une tâche difficile. Une étude de 2014 publiée dans le journal américain Journal of Experimental Psychology a révélé que lorsque les sujets étaient confrontés à trois tâches difficiles - chanter dans un karaoké, prendre la parole en public, faire un test de maths - ceux auxquels on a répété « motivez-vous » ont mieux réussi que les sujets auxquels on a répété « détendez-vous ». « Lorsque le stress est léger, il est bénéfique, explique le Dr. Alvord. Nous nous sentons capables de réussir, alors que lorsque le stress est élevé, nous nous sentons incapables d'y arriver. »

Si vous avez l’impression d’être dans une situation insurmontable, prenez du recul et réfléchissez à une stratégie. Disons que vous devez faire une présentation importante pour le travail, par exemple… « Prenez le temps nécessaire pour la préparer, en la divisant éventuellement en plusieurs parties, suggère le Dr. Alvord. Repensez à des événements similaires de votre passé où vous avez réussi. Lorsque nous disons “Je l’ai déjà fait”, en visualisant le souvenir de cette réussite, nous nous sentons capables d’y arriver une nouvelle fois ».

Nous devons tous faire face aux épreuves difficiles de la vie. Suite à la perte d’un proche ou d’un emploi, par exemple, nous pouvons nous sentir submergés par le stress. Mais selon le Dr. Alvord, nous pouvons faire le choix d’être résilient et de ne pas nous placer en tant que victime : « Même dans les pires situations, il y a toujours quelque chose à faire pour s’en sortir, insiste-t-elle. Il est essentiel de ne pas s'apitoyer sur son sort et de rester optimiste. Cela ne veut pas dire qu’il faut ignorer la difficulté de nos épreuves, mais plutôt essayer de voir ce qu’il y a de bon, malgré tout. »