Tout savoir sur les huiles essentielles

Les huiles essentielles ne servent pas qu’à parfumer sa maison... Ces concentrés de plantes pourraient améliorer le sommeil, réduire l’inflammation abdominale et même réduire certaines douleurs physiques. Mais qu’en pense la science ? Lisez plus loin pour connaître les réels bienfaits des huiles essentielles, les différentes utilisations, ainsi que les risques.

Il s’agit d’un liquide aromatique extrait d’une plante. Cette huile contient des centaines de composants chimiques, avec un parfum unique qui peut changer en fonction de l’environnement et de la plante. A l'exception des arômes d'agrumes (qui sont pressés à froid), les huiles essentielles sont généralement extraites par distillation à la vapeur. Le liquide récolté est extrêmement concentré : il faut parfois plusieurs kilos de plantes pour produire 15 ml d’huile. Parmi les huiles essentielles les plus populaires, il y a l’eucalyptus, la lavande, la rose, la menthe, l'arbre à thé, le citron et la bergamote.

Mais attention, il existe aussi des huiles synthétiques qui imitent l’odeur des vraies huiles essentielles, qui ne contiennent pas les composants des plantes. « Pour savoir si une huile est vraie, vérifiez toujours l’étiquette », recommande KG Stiles, aromathérapeute et auteur du livre Le guide complet des huiles essentielles (titre US : The Essential Oils Complete Reference Guide). « L’étiquette devrait indiquer si une huile est 100% essentielle, ainsi que son pays d’origine. Elle devrait aussi être contenue dans un flacon de verre teinté, car la lumière du soleil peut endommager sa qualité », poursuit l’experte.

Cette pratique utilise les huiles essentielles pour leurs bienfaits thérapeutiques. « Des molécules passent par le nez et envoient des messages au cerveau, ce qui pourrait modifier le fonctionnement de certains neurotransmetteurs », explique KG Stiles. N'essayez surtout pas d’inhaler une huile essentielle directement du flacon. « Mettez simplement deux gouttes sur un morceau de coton et inspirez par le nez, poursuit-elle. Ou utilisez un diffuseur qui la dispersera dans l’air avec de la vapeur ».

Les huiles essentielles peuvent aussi être utilisées pour les soins du visage et les produits de beauté. Certaines personnes mettent quelques gouttes dans leur bain, ou même dans leurs produits de nettoyage.

Deux études scientifiques de 2013 et de 2017 ont démontré que les huiles essentielles de lavande et de bergamote pouvaient réduire l’anxiété. En revanche, une étude plus approfondie menée en 2019 a conclu qu’il n’y avait pas encore suffisamment de preuves pour recommander l’utilisation des huiles essentielles dans le milieu médical.

Une étude menée en 2014 a démontré que certaines huiles essentielles peuvent soulager les douleurs des règles. En massant quelques gouttes d’huile essentielle de lavande, de menthe ou de rose sur l’abdomen, les crampes douloureuses pourraient être soulagées.

Cela a été démontrée par une étude de 2011 sur… les rats. Il reste encore à confirmer si les huiles essentielles ont également cet effet sur les humains !

Les huiles d’eucalyptus, de lavande, ou encore de menthe ajoutent certainement une odeur agréable à la vapeur. Mais il n'existe pas encore de preuves qui démontrent qu’elles peuvent soulager votre nez bouché. Une petite étude menée sur 54 personnes seulement suggère que certains mélanges pourraient alléger les symptômes. Mais la vapeur seule peut aider à réduire la congestion nasale et, quant aux huiles essentielles, il manque encore de preuves.

Si les huiles essentielles sont utilisées correctement, elles comportent très peu de risques. Ne les ajoutez jamais à votre nourriture ou à vos boissons et vérifiez toujours l’étiquette pour les effets secondaires. Les plus communs sont les suivants :

• Éruption cutanée: si vous avez la peau sensible, certaines huiles pourraient vous irriter la peau. Si vous voyez des rougeurs, rincez-vous à l’eau froide. Si les symptômes persistent, contactez votre médecin.

• Réaction allergique: si vous ressentez des picotements ou des sensations de brûlure, contactez votre médecin.

• Maux de tête: l’exposition aux huiles essentielles de manière prolongée peut causer des maux de tête, ainsi que des nausées. Limitez l'utilisation du diffuseur à 30 minutes par jour.

• Photosensibilisation: certaines huiles essentielles, telles que celles d’agrumes, peuvent vous rendre plus sensible au soleil. Si vous utilisez ce type d’huile, pensez à bien vous protéger du soleil.

Les huiles essentielles sont naturelles... mais très puissantes aussi ! Attention à ne pas les ajouter à vos aliments ou à vos boissons. La science démontre que leur bonne utilisation dans le cadre d’aromathérapie comporte peu de risques. Cependant, il manque encore de preuves scientifiques quant à leur bienfaits pour la santé.

Cet article a été vérifié par l’ équipe science WW.